Les variations recentes des glaciers des Alpes suisses

Abstract

Dans les Alpes suisses, les variations des glaciers ont été observées systématiquement depuis plus d'un siècle, surtout celles des front terminaux, mesurées chaque année, dès 1880. Durant cette période centenaire, les glaciers ont été réduits dans toutes leurs dimensions géométriques, jusqu'à l'état de leur étendue minimale depuis le Moyen Age. Vers 1850, ils avaient atteint pour la dernière fois l'état de leur étendue maximale des temps historiques. Dès lors, le régime glaciaire a été marqué par une tendence générale à la décrue, interrompue par des périodes de crue, vers 1890 et 1920. Depuis une trentaine d'années, la tendence à la décrue s'est affaiblie et, vers 1980, une nouvelle crue glaciaire s'est manifestée, surtout dans les régions du versant Nord des Alpes et dans les hauts massifs des Alpes Occidentales. La tendence à' la crue a été maximale en 1978 et 1980, années extrémement riches en précipitations avec des saisons de fonte très courtes. Dans les années suivantes, avee des précipitations moins excessives et des longues périodes de chaud en été', elle s'est nettement affaiblie. Parmi les causes immédiates de la crue récente, les plus évidentes sont: a) l'état des glaciers, réduit à des dimensions plus ou rnoins équilibrées par rapport aux conditions climatiques des dernières décennics, b) l'augmentation notable des précipitations dès 1964, et c) le refroidisscment modéré de la température estivale de l'air, de 1965 à 1980.